À la surprise générale, le fournisseur de semiconducteur américain Qualcomm annonce avoir finalisé l’acquisition de la firme israélienne Autotalks, concepteur de puces de communication V2X pour le marché automobile. L’épilogue d’une affaire qui s’est étalée sur les deux dernières années.

On se souviendra que Qualcomm avait mis un terme à sa tentative de rachat d'Autotalks, société de semi-conducteurs fabless créée en 2008 et focalisée sur le marché des communications V2X (Vehicle-to-Everything) pour les véhicules connectés et les voitures autonomes, après avoir annoncé en 2023 son intention de la racheter.

A l’époque, Qualcomm qui avait mis en avant un accord à 350 million de dollars, avait finalement mis fin à la procédure d'acquisition d'Autotalks faute d’avoir obtenu les approbations réglementaires dans les délais impartis. Plusieurs autorités de réglementation, notamment la Commission européenne, avaient à cet égard enclenché une procédure d’examen du rachat d’Autotalks, le secteur des technologies de communication à longue et courte portée, de plus en plus utilisées dans l’industrie automobile et le secteur des infrastructures routières, représentant un enjeu stratégique.

Ce contrôle réglementaire avait relancé un débat sur le fait de savoir si cette opération allait accélérer le développement de technologies essentielles à la sécurité automobile ou bien a contrario affaiblir dangereusement la concurrence sur un marché crucial. Avec en arrière plan la crainte de l’avénement d’une domination d'un seul géant industriel dans l’électronique qui limiterai le choix des constructeurs automobiles.

Les concessions spécifiques qui ont ouvert la voie à ce revirement ne sont pas détaillées par Qualcomm, ni le prix payé pour cette acquisition.

On notera que sur ce secteur sensible des communications radio pour l’automobile qui est consubstantielle au développement des systèmes d’aides à la conduite et surtout à l’avénement des voitures autonomes, la 5G est en plein développement et les liaison satellites sont devenues des technologie de connectivité viables, ouvrant la voie à davantage de fournisseurs de matériel. Alors que dans le même temps la technologie Wi-Fi DSRC (Dedicated Short-Range Communications), compatible la norme IEEE 802.11, technologie sur laquelle Autotalsk était très engagée, est en net recul.

« Nous investissons dans les technologies V2X depuis 2017, conscients de leur potentiel pour améliorer la sécurité routière, explique Nakul Duggal, directeur général du groupe, Automobile, IoT industriel et embarqué chez Qualcomm Technologies. Cette acquisition constitue une étape stratégique dans nos efforts visant à faire progresser les solutions V2X pour les véhicules connectés et automatisés, tout en favorisant leur déploiement mondial et en renforçant notre portefeuille de produits Snapdragon Digital Chassis ».