Démultiplier la force de frappe de trois entreprises engagées dans le domaine spatial européen, tel est l’objectif affiché par les sociétés Airbus, Leonardo et Thales qui s’engagent à regrouper leurs activités de production de satellites avec les services associés à travers la signature d’un MOU (Memorandum of Understanding).

Ce projet qui constitue une opération sans précédent en Europe, est jugée comme une avancée majeure pour renforcer l’écosystème spatial européen, accroître sa capacité d’innovation, son autonomie stratégique et sa compétitivité. Et ainsi, selon les trois sociétés, de permettre à l’Europe d’affirmer son rôle central sur le marché spatial mondial.

La nouvelle entreprise pourrait être opérationnelle dès 2027, sous réserve des autorisations réglementaires nécessaires et de la réalisation des conditions préalables à la clôture de l’opération. Son siège pourrait êre basé à Toulouse. Ce rapprochement devrait, selon les protagoniste de cette opération, générer d’importantes synergies, stimuler l’innovation et apporter une valeur ajoutée significative aux utilisateurs, aux actionnaires et aux collaborateurs.

En unissant leurs forces, les français Airbus et Thales avec l'italien Leonardo indiquent qu'elles vont ainsi disposer de la masse critique nécessaire pour rivaliser à l’échelle mondiale et se développer sur les marchés du spatial à l’export. La nouvelle entité couvrira pour ce faire un portefeuille complet de technologies complémentaires et de solutions intégrées de bout en bout, allant des infrastructures spatiales aux services (à l’exception des lanceurs) dans les domaines des télécommunications, de la navigation par satellite, de l’observation de la Terre, de la science, de l’exploration spatiale et de la sécurité nationale.

Cette entité a par ailleurs pour ambition d’être le partenaire de confiance pour le développement et la mise en œuvre des programmes spatiaux nationaux souverains. Le projet générerait ainsi des opportunités additionnelles de croissance du chiffre d’affaires grâce à un portefeuille élargi de produits et services intégrés, ouvrant la voie à des programmes innovants qui étendront le positionnement de la nouvelle entreprise sur le marché.

Des synergies opérationnelles, notamment en ingénierie, production et gestion de projets sont en outre attendues avec en ligne de mire plusieurs centaines de millions d’euros sur le résultat d’exploitation cinq ans après sa finalisation.

À la clôture de l’opération, la nouvelle entreprise regroupera les activités d’Airbus à travers ses activités Space Systems and Space Digital (issues d’ Airbus Defence and Space), celles de Leonardo à travers sa Division Spatial, incluant ses participations dans Telespazio et Thales Alenia Space, et enfin celles de Thales via l’apport des axes participations dans Thales Alenia Space, Telespazio et Thales SESO.

Cette nouvelle entité regroupera environ 25 000 personnes à travers l’Europe avec un chiffre d’affaires annuel attendu autour de 6,5 milliards d’euros. Avec un carnet de commandes représentant plus de trois années de chiffre d’affaires, cette nouvelle entreprise devrait disposer d’une taille critique à l’échelle mondiale.

La nouvelle société aura pour actionnaires les groupes Airbus, Leonardo et Thales, qui détiendront respectivement 35%, 32.5% et 32.5% du capital. Elle fonctionnera sous le contrôle conjoint des trois groupes, avec une gouvernance équilibrée entre ses actionnaires.

« Cette volonté de rapprochement marque une première étape cruciale pour l’industrie spatiale européenne. Elle atteste de notre vision partagée de bâtir un acteur européen fort et compétitif sur un marché spatial mondial de plus en plus dynamique. En mettant en commun nos talents, ressources, expertises et capacités de R&D, nous souhaitons stimuler la croissance, accélérer l’innovation et apporter une plus grande valeur ajoutée à nos clients et parties prenantes. Ce partenariat concrétise aussi la volonté des Etats européens de renforcer leurs capacités industrielles et technologiques, afin de garantir l’autonomie de l’Europe dans le domaine spatial et ses nombreuses applications », indiquent dans un communiqué Guillaume Faury, Président Exécutif d’Airbus, Roberto Cingolani, Directeur Général et Administrateur délégué de Leonardo, et Patrice Caine, Président-Directeur Général de Thales