La start-up française SpaceLocker, fondée en 2022, basée à Toulouse et Paris, dont l’objectif est de transformer les satellites en infrastructures partagées, annonce le lancement d’Out of the Box, son premier satellite opéré en propre, à peine un an après sa première mission en orbite.

Accès à l’orbite deux fois plus rapide, coûts divisés par trois et jusqu’à 40% d’impact environnemental en moins, tels sont les mantra de SpaceLocker, pionnière de l’hébergement orbital qui à l’aune de cette étape clé de son développement la fait entrer dans le cercle des opérateurs de satellite, un territoire jusqu’ici dominé par des acteurs historiques comme Airbus, Thales ou Eutelsat.

Au cœur de cette rupture, SpaceLocker met en avant sa technologie brevetée de “port spatial universel”, comparable à un port USB pour satellites qui transforme les satellites en infrastructures partagées capables d’accueillir plusieurs charges utiles simultanément.

Désormais, avec Out of the Box, SpaceLocker déploie un satellite de très petite taille, un CubeSat 16U d’environ 20 kg embarquant cinq clients européens. Avec cette approche, l’accès à l’espace devient désormais possible, selon la société, sans avoir à construire son propre satellite.

« Notre ambition est de faire pour l'espace ce que le cloud a fait pour l’informatique, c’est à dire transformer un modèle propriétaire en infrastructure partagée, explique Théophile Lagraulet, CEO et cofondateur de SpaceLocker. Demain, envoyer un instrument dans l'espace ne nécessitera plus de construire un satellite car l'accès à l'orbite deviendra un service standard. »

Selon SpaceLocker, jusqu’ici, envoyer une technologie en orbite impliquait de concevoir ou d’acheter un satellite entier, un processus long, coûteux et rigide qui a peu évolué depuis des décennies.

L’alternative proposée par SpaceLocker consiste à introduire la logique de plateforme partagée. Les utilisateurs développent leur charge utile de manière indépendante, l’intègrent dans un "conteneur" standardisé grâce au port spatial universel de la start-up.

Par la suite, SpaceLocker prend en charge l’ensemble de l’infrastructure orbitale, de l’intégration jusqu’aux opérations. Une approche qui permet de réduire drastiquement les coûts, jusqu’à trois fois moins élevés que sur une mission classique, tout en divisant par deux les délais d’accès à l’orbite et en contribuant dans le même temps à diminuer significativement l’impact environnemental par le biais de la mutualisation des ressources.

Concrètement, la mission Out of the Box embarque cinq charges utiles issues de l’écosystème européen, illustrant la diversité des usages du spatial de demain. Parmi les clients à bord, la mission Out of the Box réunit les sociétés belge EDGX pour du traitement des données directement en orbite, FEDERATION - Open Space Makers, initiative du CNES, pour la charge utile FOSM-1 destinée aux expérimentations en radio amateur et en communications ouvertes, l’espagnol Solar MEMS pout le test dans l’espace d’un tracker de haute précision pour la détermination d’attitude, et enfin le belge Arcsec pour la mise en oeuvre de deux star trackers en vue de démontrer des capacités avancées d’orientation pour les petits satellites.

Pour construire ses missions, SpaceLocker s'appuie notamment sur le riche écosystème d'acteurs français et européens avec des partenaires tels que Thales Alenia Space pour ses essais ou encore Skynopy pour les communications.

SpaceLocker qui s’inscrit dans la génération du New Space français prévoit d’ores et déjà six missions dans les 24 prochains mois avec comme ambition de devenir la plateforme de référence pour accéder à l’orbite. À terme, la startup entend opérer sur différentes orbites, multiplier les missions et ouvrir l’espace à une nouvelle génération d’acteurs, bien au-delà du secteur spatial traditionnel. Et ce à travers son offre de services d’hébergement orbital à bord de tout type de véhicules spatiaux permettant l’envoi de missions spatiales plus accessibles, plus rapides et plus durables.