La firme anglaise Pickering Interfaces, fournisseur de solutions modulaires de commutation et de simulation de signaux pour le test et la vérification, vient de fortement muscler la densité de ses matrices de commutation de signaux RF. Celles-ci se présentent sous la forme de cartes enfichables en châssis aux standards PXI et PXI Express.
Dotées d’une topologie 32 x 8, soit une augmentation de 33% de la densité de commutation par matrice, ces cartes (référencées 40-724 PXI et 42-724 PXIe) offrent une bande passante utilisable de 300 MHz (pour les modèles sans boucle). Elles s’appuient sur la technologie de module de matrice RF existante de Pickering pour aller vers une utilisation dans des applications de test sous 50 Ω.
Ces cartes disposent en outre d'options avec des ports en boucle sur l'axe Y pour les applications de grande ampleur nécessitant une extension de matrice. Afin de fournir la granularité maximale du système de test, la famille des cartes dotées d’une topologie 4 x 724 sont disponibles en quatre tailles de matrice (plusieurs matrices par cartes) : 16 x 4, 16 x 8, 32 x 4 et 32 x 8. Avec des options activées en boucle fournies pour chacune d'entre elles, et dans lesquelles chaque port en boucle est connecté directement à la matrice, autorisant la création de chemins de signal X à X entre les cartes lors de la mise en cascade de plusieurs modules.
Les modules matriciels RF 4 x 724 sont dotés de relais Reed pulvérisés au ruthénium garantissant une longue durée de vie, avec un temps de fonctionnement affiché de 0,5 ms, en typique, nettement plus court, selon Pickering, que les solutions électromécaniques.
Les cartes sont disponibles avec une interface de contrôle PXI ou PXIe, et toutes les versions utilisent des connecteurs SMB standard pour optimiser les performances du système tout en simplifiant l'interface avec l'instrumentation externe et les systèmes sous test. Ces nouvelles matrices sont destinées aux tests RF à usage général dans des applications de test de radios d'urgence et de semi-conducteurs, notamment.
Enfin, soulignons que ces systèmes de commutation sont pris en charge par l’outil de configuration et de programmation logiciel eBIRST de Pickering qui peut être mis en œuvre dans le cadre de tests de maintenance préventive pour déterminer si les relais approchent de la fin de vie, et pour réaliser des recherches rapides de pannes.
