Les semaines se suivent et se ressemblent dans le domaine de la robotique en Europe au niveau des levées de fonds. Après celle spectaculaire de l’allemand Neura Robotics qui a annoncé la semaine dernière une levée de fonds en série C d’envergure à hauteur d’environ 1,4 milliard de dollars (voir notre article), voici celle de l’espagnol Theker qui vient de boucler en série A une somme de 85 millions de dollars.

Cette opération a été menée par le fonds CRV avec les participations de Samsung, Cathay Innovation, LVMH, 20VC, Henkel, Korelya et Sonae, ainsi que celle des investisseurs historiques, parmi lesquels Inditex, Carles Reina (ElevenLabs), Itnig (Factorial Founders), Kfund, Kibo Ventures et Mission, entre autres.

Les fonds réunis dans cette levée d’envergure vont permettre à la jeune société Theker, fondée en 2022 par Jiaqiang Ye Zhu et Carla Gómez Cano et basée à Barcelone, de développer des robots généralistes dits “AI-native” destinés aux environnements de production industrielle et qui ont l’ambition de rapprocher l’intelligence artificielle physique d’un déploiement industriel à grande échelle.

Au-delà du montant levé, cette opération revêt, selon Theker, une portée stratégique majeure puisqu’elle marque l’un des premiers investissements du fonds CRV en Espagne, le premier investissement de Samsung dans une entreprise espagnole et la première prise de participation de LVMH dans une start-up de l’écosystème espagnol.

La présence conjointe de Cathay Innovation et du groupe LVMH souligne en outre l’intérêt croissant des acteurs français de premier plan pour les futurs leaders européens de la robotique et de l’intelligence artificielle (IA). 

« Nous n’avons pas créé Theker pour mener des expérimentations ou multiplier les preuves de concept, commente Carla Gómez Cano, cofondatrice de Theker. Nous l’avons créée pour déployer des robots capables de générer de la valeur dès leur premier jour d’exploitation et de gagner continuellement en performance au fil du temps. Cette levée de fonds nous permet d’accélérer la réalisation de notre ambition de long terme : rendre la robotique intelligente et adaptable accessible à grande échelle pour répondre aux enjeux concrets des opérations industrielles dans le monde entier. »

Concrètement, Theker développe une nouvelle génération de robots généralistes conçus pour répondre aux exigences des environnements industriels les plus complexes, en particulier grâce à leur capacité à s’adapter en temps réel aux changements de production, à la diversité des références, aux formes irrégulières et aux imprévus opérationnels par le biais d’algorithmes d’IA intégrés directement au sein des robots.

Ces systèmes fonctionnent sans reprogrammation manuelle et procurent une flexibilité importante à l’échelle industrielle.

Selon Theker, à la différence des robots traditionnels, généralement dédiés à des tâches spécifiques et nécessitant des processus de reconfiguration parfois longs et coûteux, les solutions développées par la société peuvent être déployées en quelques jours, apprendre en continu au contact des opérations et évoluer de manière autonome dans des environnements de production réels.

La société se présente désormais comme un acteur de référence de cette nouvelle génération de robotique intelligente, à la croisée de l’IA et des applications industrielles de terrain avec l’idée de pouvoir déployer l’IA dans des environnements de production réels, où la fiabilité, l’adaptabilité et la capacité à passer à l’échelle sont essentielles.