L’allemand Siemens, à travers son entité Siemens Digital Industries Software, annonce qu’il vient d’acquérir pour un montant non dévoilé la société française Aster Technologies, un spécialiste dans le domaine des logiciels d’ingénierie pour la vérification, l’assemblage et le test des circuits imprimés.

D’un point de vue technologique, cette opération, jugée stratégique par Siemens, va permettre d’intègrer l’outil de DFT (Design For Test) d’Aster directement dans les logiciels Xpedition et Valor de Siemens qui font partie du portefeuille de logiciels industriels Xcelerator de la société, destinés au domaine de la conception de systèmes électroniques.

L’idée sous-jacente est de proposer aux utilisateurs, grâce à cette acquisition, une continuité numérique intégrée entre la conception et la fabrication des cartes électroniques (PCB, Printed Circuit Board) en vue de détecter les défauts le plus en amont possible du process de conception, de réduire les coûts et in fine d’améliorer la qualité et la fiabilité des cartes.

Siemens indique qu’aujourd’hui, une stratégie d’ingénierie de test complète sur des conceptions complexes est essentielle pour détecter les défauts, éviter les coûteuses refontes de design et les retours de produits, et réduire les défaillances sur le terrain. En ce sens, les entreprises recherchent de plus en plus des solutions de conception de PCB intégrant des outils de DFT, ainsi qu’un flux de travail le plus intégré possible intégré pour la conception des PCB.

Fondée en 1993 et basée à Cesson-Sévigné en Bretagne, Aster fait partie des principaux fournisseurs d’outils logiciels pour la vérification, l’assemblage et le test des PCB. La société fournit notamment des solutions logicielles de DFM (Design for Manufacturing, conception pour la fabrication) pour la vérification de la conception physique en vue de la fabrication, de l’assemblage et du test des PCB. Ainsi que des outils d’analyse de la couverture des tests et de programmation optimisée des tests.

Son produit phare, TestWay, centré sur la planification et la mise en œuvre de la notion de DFT permet aux utilisateurs de préparer des conceptions et de mettre en œuvre des stratégies de test robustes dès les premières étapes du processus de fabrication.

Concrètement, TestWay complète les outils de conception pour la fabrication et l’assemblage Valor de Siemens, créant ainsi une solution de DFM exhaustive.

Dans le détail, cette notion de DFT inclut la vérification des règles électriques (eDfT) pour identifier et corriger les violations avant le routage, l’analyse des points de test (DfT) pour identifier les exigences des points de test à partir de la capture du schéma et l’analyse mécanique de la carte (mDfT) pour placer les sondes de test et confirmer que l'accès au réseau n'est pas compromis par le vernis par exemple.

En 2024 le chiffre d’affaires d’Aster atteignait 3,2 million d’euros environ, pour un résultat net de 1,7 million d’euros, avec un effectif d’environ 12 employés (essentiellement des ingénieurs).

Les solutions d’Aster sont principalement utilisées dans des conceptions haut de gamme sophistiquées dans les secteurs de l’informatique et du calcul hautes performances (HPC), de l’automobile et des réseaux, secteurs dans lesquels il est crucial de développer des stratégies de test efficientes et rentables.

« Aujourd’hui, en tant que membre du groupe Siemens, nous avons une occasion unique d’intégrer notre savoir-faire dans un portefeuille de solutions de conception de cartes plus large, commente Christophe Lotz, fondateur et PDG d’ASTER Technologies. Ce qui signifie que nos solutions vont pouvoir toucher davantage d’utilisateurs en vue d’accroître encore la qualité de leurs produits fabriquer des systèmes électroniques avec juste ce qu’il faut de tests ».