La jeune société rennaise Nemeus a opté pour la technologie radio longue portée et basse consommation LoRa de Semtech pour développer des modules radio pour objets connectés à vocation professionnelle (compteurs communicants, capteurs pour l'agriculture, éclairage de ville, etc.). La start-up propose également un ensemble de services aux développeurs d'objets connectés, du conseil à l'aide à l'industrialisation. ...

Conçue en France par le grenoblois Cycleo, acquis en 2012 par l’américain Semtech, la technologie radio à longue portée LoRa (Long Range) est entrée dans une phase concrète de déploiement. De fait, alors que le premier circuit RF LoRa a été lancé en production en 2013, les annonces d’équipements et de modules M2M compatibles se multiplient. Il faut dire que la technologie de codage et de modulation par étalement de spectre LoRa a quelques arguments à faire valoir. Elle garantit des portées nettement plus élevées que celles permises par d’autres procédés de transmission. Ainsi, alors qu’un émetteur FSK ne peut transmettre au-delà d’un ou de deux kilomètres, une liaison radio LoRa, caractérisée par une sensibilité en réception de l’ordre de -140 dBm, peut transférer des informations jusqu'à une quinzaine de kilomètres en vue directe avec les mêmes conditions opérationnelles et sous les mêmes contraintes réglementaires. LoRa, c’est justement la technologie sur laquelle la jeune société rennaise Nemeus, créée officiellement en mai 2014, a décidé de bâtir son offre de modules et de services dans le cadre d'un partenariat privilégié avec Semtech.   L'équipe de Nemeus au complet (crédit Rennes-Atalante)   « Nos réflexions ont démarré en juin 2013 avec la volonté de profiter de nos compétences en communications sans fil et en systèmes embarqués et de nous positionner sur le marché des solutions radio longue portée et basse consommation pour les objets connectés », rappelle Gilles Ronco, CEO et cofondateur de la start-up (à droite sur la photo ci-contre) qui, tout comme les cinq autres personnes qui constituent aujourd’hui l’effectif de Nemeus, est un ancien de Renesas Design France, le centre rennais de recherche et développement en téléphonie mobile que le Japonais a décidé de fermer en 2013. « Il existe aujourd’hui un fort engouement pour LoRa et pour ses caractéristiques de portée et de consommation, sachant que, de par nos origines, nous sommes parfaitement à même de travailler sur n’importe quel type de radio ou de protocole », ajoute le dirigeant de la jeune société basée à Cesson-Sévigné, tout près de Rennes.   Le premier module radio LoRa signé Nemeus
  Nemeus, quoi qu’il en soit, n’a pas chômé et dispose déjà à son catalogue d’un premier module LoRa sur étagère, référencé MM001. Un produit qui devrait être suivi par une nouvelle version dotée de fonctionnalités supplémentaires dans le courant du premier trimestre 2015. Cette ligne de produits utilise la bande ISM des 868 MHz (863-870 MHz) et héberge un circuit radio LoRa de Semtech ainsi qu’un microcontrôleur STM32 à cœur ARM Cortex-M3 de STMicroelectronics apte, éventuellement, à exécuter tout ou partie de l’application de l’utilisateur.   Le module MM001affiche une sensibilité en réception de -137 dBm et une puissance maximale d’émission de +14 dBm (+20 dBm en option) pour un budget de liaison maximal de 157 dB. Les interfaces matérielles sont par ailleurs configurables et peuvent supporter un éventail de protocoles traditionnellement utilisés par des capteurs (I2C, SPI, UART, GPIO, CAN, CNA, etc.). « Nous avons élaboré notre propre couche MAC LoRa fonctionnant sur l'OS open source Contiki à partir de la spécification de base V3 et particulièrement travaillé sur l’optimisation de la consommation », détaille Gilles Ronco. A cet égard, le module MM-001, alimenté sous 3,3 V, se distingue par une consommation en veille (avec horloge temps réel active) inférieure à 1,7 µA (11,2 mA en réception, 38 mA en transmission à +14 dBm en sortie d'antenne). Le produit est également proposé avec un kit d’évaluation avec fonctionnalités de débogage.   Un partenariat avec le distributeur Prorep   Parallèlement, Nemeus propose une offre complète de services : conseil, développement de designs de référence ou de prototypes, développement de logiciels de bas niveau et d’applications, intégration, industrialisation de solutions, suivi en production, etc. « Nous avons déjà des demandes très variées notamment dans les domaines du comptage d’énergie, des capteurs pour l’agriculture, de l’éclairage de ville… », assure le CEO de Nemeus qui collabore notamment avec la société française Actility, positionnée quant à elle sur le marché des infrastructures de communication de machine à machine (M2M) compatibles LoRa. La start-up s’est également engagée dans une collaboration avec le distributeur à valeur ajoutée Prorep qui assure la commercialisation des produits et des services Nemeus ainsi que les négociations commerciales afférentes.   La jeune société, qui s’est pour l’heure développée sur fonds propres et qui devrait procéder à plusieurs embauches dans le courant du premier semestre 2015, pourrait envisager à moyen terme une levée de fonds en fonction de l’évolution de ses activités.