La prochaine version d’Android supportera en natif la technologie Bluetooth Smart Ready, la déclinaison du Bluetooth Low Energy pour smartphones et tablettes. Un coup de pouce à la déferlante à venir de périphériques, montres, télécommandes, afficheurs, claviers sans fil, capteurs et autres accessoires de sport, de santé et de bien-être à la compatibilité Bluetooth Smart assumée. ...

En annonçant mi-mai que la prochaine version d’Android supporterait en natif la technologie Bluetooth Smart Ready, Google a balayé tous les doutes que certains pouvaient encore émettre sur la réalité d’un futur marché gigantesque de périphériques et accessoires Bluetooth Smart. Lorsque l'on sait que, selon IDC, 75% des smartphones commercialisés au premier trimestre 2013 tournaient sous Android (contre 59% un an plus tôt), on imagine sans peine que les cerveaux des concepteurs de futurs dispositifs Bluetooth Smart doivent déjà tourner à plein régime !     Peut-être est-il bon de rappeler que Bluetooth Smart Ready et Bluetooth Smart sont deux labels commerciaux introduits depuis la publication du standard Bluetooth 4.0 et de son mode à basse consommation Bluetooth Low Energy (BLE). Bluetooth 4.0 définit dans les faits deux types d’implantation. Dans l’implantation bimode, approche qui intéresse tout particulièrement les terminaux mobiles, la fonctionnalité BLE est intégrée dans des contrôleurs Bluetooth classiques. Dans ce cas, les terminaux, qualifiés alors de « Bluetooth Smart Ready » (comme l’iPhone 4S d’Apple), sont capables de communiquer aussi bien avec les dispositifs traditionnels compatibles Bluetooth qu’avec les accessoires et périphériques purement BLE. Labellisés « Bluetooth Smart », ces derniers, à l’instar du bracelet électronique de suivi d’activités FitBit Flex (voir photo en en-tête) ou de la montre intelligente Pebble (deux objets au fort pouvoir d’attraction médiatique), ont donc vocation à se connecter aux appareils Bluetooth Smart Ready. L’implantation purement BLE dite monomode est censée garantir une très faible consommation et s’accommoder, côté alimentation, d’une simple pile-bouton, voire d’un mécanisme de récupération d’énergie ambiante.   7   « Travailler avec les fournisseurs majeurs de plates-formes logicielles afin qu’ils supportent en natif Bluetooth Smart Ready est une mission importante pour le groupement Bluetooth SIG, a confié Suke Jawanda, chief marketing officer de l’organisme industriel. Google rejoint donc aujourd’hui Apple, Microsoft et BlackBerry qui offrent déjà cette fonctionnalité indispensable à la connexion des smartphones et tablettes aux accessoires Bluetooth Smart dont le marché est en train d’exploser. » En corollaire, les développeurs d’applications pour terminaux mobiles pourront utiliser l’API Android pour exploiter les données issues notamment d’accessoires de santé, de sport ou de bien-être. Des produits où Bluetooth Smart devraient s’imposer rapidement dans la foulée des premiers succès remportés par le Bluetooth « classique » sur ces marchés. Depuis 2008, le groupement Bluetooth aurait en effet qualifié plus de 140 dispositifs médicaux et plus de 50 équipements de fitness. Et les fabricants de glucomètres, de tensiomètres, d’appareils auditifs, de cardiofréquencemètres, de podomètres et autres pèse-personne ont aujourd’hui le béguin pour Bluetooth Smart. La société française Withings, par exemple, a converti à cette technologie les derniers appareils connectés qu’elle a lancés sur le marché. Tel est le cas notamment du pèse-personne Smart Body Analyzer et du traceur d’activités physiques Smart Activity Tracker.   Le pèse-personne connecté de Withings est compatible Bluetooth Smart     Les analystes, de leur côté, s’accordent également à reconnaître un avenir brillant pour Bluetooth Smart. Ainsi, selon IMS Research, Bluetooth Smart sera dès 2016 la technologie radio la plus utilisée par les dispositifs de santé sans fil à usage grand public avec 5,7 millions de produits commercialisés, soit plus de 50% du marché ! Même son de cloche sur le secteur des équipements portables de sport et de bien-être. Pour ABI Research, il se vendra en 2017 plus de 120 millions de tels produits compatibles Bluetooth qui s’accapareront, à eux seuls, plus de 75% de la totalité du marché adressable…   Les fabricants de circuits sur la brèche   Bien évidemment, les fabricants de circuits Bluetooth (TI, Marvell, Broadcom, Nordic, CSR, etc.) sont loin d’être insensibles aux charmes de la technologie Bluetooth Smart et la plupart ont développé une offre ad hoc. Parmi les dernières annonces en date, on pointera en particulier celle de l’allemand Dialog Semiconductor qui estime avoir développé le circuit SoC (système sur une puce) Bluetooth Smart le plus compact et le plus sobre de sa catégorie. Référencé DA14580 et proposé en boîtier WL-CSP (Wafer-Level Chip-Scale) de 2,5 x 2,5 x 0,5 mm, ce circuit consomme seulement 3,8 mA en émission et en réception, une valeur 50% inférieure à celles des autres solutions Bluetooth Smart disponibles actuellement sur le marché (dixit Dialog). Il se caractérise également par une consommation en mode sommeil profond inférieure à 600 nA. Dans ces conditions, une pile-bouton de 225 mAh pourrait suffire pour alimenter pendant 4 ans et 5 mois un produit émettant 20 octets de données par seconde. Le circuit SoC DA14580 intègre un bloc de gestion d’énergie (dont un convertisseur DC-DC et tous les LDO nécessaires) qui lui permet, assure Dialog, de fonctionner sous des tensions d’alimentation aussi basses que 0,9 V et de se satisfaire d’une simple pile alcaline AA ou d’un système de récupération d’énergie ambiante. Le composant, dont la disponibilité en volume est prévue dans le courant du quatrième trimestre 2013, est architecturé autour d’un cœur ARM Cortex-M0 et d’une mémoire programmable OTP qui évite également le recours à un microcontrôleur externe.   Les montres "intelligentes" Pebble dispose de la connectivité Bluetooth Smart   Broadcom, pour sa part, a préféré opter pour un cœur ARM Cortex-M3 pour le circuit SoC Bluetooth Smart que l’Américain a lancé à l’occasion du salon Computex qui s’est tenu début juin à Taiwan. Le BCM20732, dont l’échantillonnage a déjà commencé, se satisfait d’une alimentation par une simple pile-bouton et d’une tension de 1,2 V. Présenté en boîtier QFN de 5 x 5 mm, il embarque un CAN 12 bits, deux interfaces SPI et tous les logiciels ad hoc (GATT, profils, pile, API et kit de développement applicatif SDK). Broadcom a par ailleurs annoncé avoir mis dans le domaine open source sa pile logicielle Bluetooth (Bluetooth Classic et Bluetooth Smart) en l’offrant en tant que contribution au projet AOSP (Android Open Source Project).   Bluetooth Smart 2ème génération chez CSR   Le britannique CSR, quant à lui, a tout récemment lancé la deuxième génération de ses plates-formes Bluetooth Smart sous les références CSR1010 et CSR1011. A la clé, une mémoire embarquée de 128 Ko (qui double la capacité par rapport à la précédente génération) et six fois plus d’espace adressable pour l’application utilisateur. Les circuits embarquent aussi un modem et un contrôleur d’E/S programmable qui peuvent communiquer avec les capteurs et les composants périphériques sans intervention du microcontrôleur Risc 16 bits intégré, pour une consommation et des délais de latence réduits. Les plates-formes, qui affichent une consommation inférieure à 600 nA en mode sommeil, sont présentés en boîtiers QFN de 5 x 5 mm (CSR1010) et de 8 x 8 mm (CSR1011). L’offre de CSR s’accompagne d’un kit de développement Bluetooth Smart, commercialisé moins de 500 dollars, une somme qui, selon le Britannique, est de quatre fois inférieure aux SDK comparables de la concurrence… Précisons que la société compte lancer dans l'année une version "automobile" du CSR1010 qualifié AEC-Q100 et utilisable pour le connexion sans fil de télécommandes voire de capteurs embarqués dans les véhicules.