Développés à l’origine pour les applications télécoms, les standards de cartes embarquées ATCA et MicroTCA ont trouvé, depuis, un nouveau champ d’application qui représente un marché non négligeable : ...celui des calculateurs mis en place au sein des grands centres de recherche en physique fondamentale, comme le Cern à Genève, ou le projet ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor) à Cadarache en France. Pour répondre aux exigences particulières des ingénieurs travaillant sur ces très gros calculateurs dotés de centaines de cartes de calcul, le comité PICMG publie un Design Guide qui procure conseils et recommandations pour construire de tels systèmes, capables de traiter des données issues de plusieurs milliers de canaux d’acquisition différents, avec des résolutions inférieures à la nanoseconde.

Le document, intitulé PDG.0, détaille notamment la manière de gérer les ressources d’horloge et de timing pour l’instrumentation physique, avec de nouvelles méthodes de distribution de ces références temporelles qui assurent la compatibilité entres cartes ATCA et cartes MicroTCA, conformément - pour ces dernières - à la spécification MicroTCA.4 (MicroTCA Enhancements for Rear I/O and Precision Timing). Une spécification introduite en 2009 par le PICMG, justement pour répondre à ce type d’applications. Le document détaille en outre de nouveaux types de signaux pour la caractérisation d’événements, l’horodatage des signaux (time stamping) et la distribution d'horloge en temps absolu.

Le guide (au format PDF) est téléchargeable en cliquant ici.