Spécialiste depuis une vingtaine d’années de la transmission radio en environnement industriel, la société française ATIM a été séduite par la technologie de communication pour réseaux cellulaires M2M de Sigfox. Au point de développer toute une gamme de modems radio compatibles ! ...

Ouvert officiellement en juin 2012, le réseau cellulaire géré par le français Sigfox, qui se définit comme le premier opérateur focalisé exclusivement sur le marché du M2M et de l’Internet des objets, frétille des ondes. Afin de compléter rapidement le déploiement de son réseau en France, Sigfox vient de convaincre TDF de prendre en charge le déploiement, l’hébergement et la maintenance d’une partie de son infrastructure métropolitaine. L’accord signé entre les deux entreprises, qui a déjà commencé à se concrétiser sur le terrain, vise à maximiser la couverture radio à partir des points hauts du diffuseur technique. On rappellera que la technologie UNB (Ultra Narrow Band) élaborée par Sigfox se satisfait de canaux de seulement 100 Hz de bande passante pour transmettre des débits compris entre 10 bit/s et 1 kbit/s et qu’elle se caractérise par un niveau de sensibilité exceptionnel de -146 dBm, ce qui laisse envisager des portées de transmission d’une quarantaine de kilomètres en champ libre. Des portées d’autant plus faciles à atteindre que les stations de base sont situées… sur des points hauts !   Certains spécialistes historiques des technologies de transmission de données par voie radio en France ont déjà compris tout l’intérêt qu’ils pouvaient tirer d’un rapprochement avec Sigfox. C’est notamment le cas d’ATIM qui, depuis plus d’une vingtaine d’années, développe des modems sans fil à vocation industrielle sur catalogue ou sur cahier des charges, utilisables avec ou sans licence. « Nous connaissons Sigfox depuis deux ans maintenant, assure Francis Raimbert, directeur de la société iséroise basée à Villard-de-Lans dans le Vercors. Nous avons cru dès le départ en leur technologie et avons développé sous le nom d’ATIM Cloud Wireless un ensemble de modems adaptés. » Présentée à l’occasion de l’édition 2013 du salon RTS Embedded Systems qui s’est tenue à Paris mi-avril, cette gamme se décline selon le type d’interface dédiée à la connexion d’un capteur externe ou d’un équipement (entrée TOR, entrée analogique 0/10V ou 4/20mA, port série RS232/RS485 ou Ethernet avec, éventuellement, fonction de passerelle Modbus/Sigfox), ou selon le type de capteur intégré dans le modem (capteur de température entre -40°C et +185°C, capteur de présence de liquide, détecteur d’alerte d’intrusion…).   « La première application Sigfox sur laquelle nous avons été impliqués a été réalisée pour le compte de la Compagnie de chauffage de Grenoble », dévoile Francis Raimbert. Dans ce cadre, ATIM a installé environ 150 détecteurs de fuites d’eau avec connexion radio dans les bouches d’égout. La société de chauffage urbain peut ainsi suivre en permanence l’état de son infrastructure, un message d’alerte étant automatiquement émis via le réseau Sigfox en cas de fuite, et le technicien d'astreinte étant immédiatement prévenu par email ou SMS. « Ce qui est particulièrement remarquable dans cette application, c’est que, même si le détecteur est placé sous une plaque d’égout en fonte, un matériau qui crée une atténuation d’au moins 30 dB, le signal radio n’a nul besoin d’un répéteur et peut être capté sans problème par une station de base Sigfox située dans un rayon de 5 kilomètres », affirme le directeur d’ATIM.     Le modem Sigfox de détection de fuites d'eau développé par ATIM et son positionnement "sur le terrain"   A l’heure actuelle, les modems compatibles Sigfox développés par la firme iséroise s’appuient tous sur le module 868 MHz à cœur ARM Cortex-M3 conçu par Télécom Design. Le Français compte toutefois lancer à court terme des produits architecturés sur son propre design radio. L’été 2013 devrait ainsi voir l’arrivée d’un modem ATIM exploitant la bande des 868 MHz capable à la fois de supporter des transmissions de données bidirectionnelles à une puissance d’émission de 500 mW (pour une portée de l’ordre de 5 km) et d’émettre des informations à bas débit selon le protocole Sigfox. Par la suite, une bonne partie de la gamme de modules et de modems ARM (Advanced Radio Modem) de la société devrait migrer vers la nouvelle architecture, moyennant une mise à jour « essentiellement logicielle » selon Francis Raimbert.   « Le choix de la technologie Sigfox va nous permettre clairement de nous diversifier hors du monde industriel stricto sensu, ajoute le directeur d’ATIM. Les marchés de la ville intelligente ou du bâtiment intelligent – comme la surveillance de température dans les salles d’embarquement des aéroports par exemple – sont aujourd’hui dans notre ligne de mire. » Gageons que d’autres spécialistes français des technologies de transmissions de données par voie radio (comme Adeunis RF notamment) s’engageront, eux aussi, derrière Sigfox. Les perspectives offertes par le M2M et l’Internet des objets sont trop alléchantes...