L’Europe est rassurée ! Son indépendance en matière de navigation par satellite est (presque) assurée. Pour la toute première fois, une position au sol a été déterminée à l’aide des quatre satellites Galileo ...actuellement en orbite et des installations au sol associées. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), « cette étape fondamentale vient confirmer que le système de positionnement Galileo fonctionne conformément aux prévisions ». Quatre satellites, c’est le minimum syndical pour déterminer une position en trois dimensions. Les deux premiers satellites Galileo ont été lancés en octobre 2011, et les deux autres fin 2012.

Cette première détermination de la longitude, de la latitude et de l’altitude d’un point via la constellation Galileo a été réalisée le 12 mars 2013 au Laboratoire de navigation situé sur le site de l’Estec, le centre technique de l’ESA, à Noordwijk (Pays-Bas), avec une précision de (seulement) 10 à 15 mètres qui s’explique par l’infrastructure limitée mise en place à ce jour.

« Du point de vue historique, c’est la première fois que l’Europe parvient à déterminer une position au sol en utilisant en toute autonomie son propre système de navigation, a tenu à faire remarquer Javier Benedicto, chef du projet Galileo à l’ESA. Sur le plan technique, l’émission de messages de navigation Galileo constitue une étape essentielle pour le démarrage des activités de validation complète, avant que ne commence le déploiement intégral du système, d’ici la fin de l’année. » Les services initiaux de Galileo devraient débuter fin 2014.