Le Small Cell Forum veut mettre dans les mains des opérateurs toutes les données nécessaires à un déploiement réussi de femtostations chez les particuliers. ...

Les femtostations de base ne sont décidément plus des gadgets ! Selon de récentes données publiées par le Small Cell Forum, l’organisme qui promeut leur usage, le nombre de femtostations déployées chez les particuliers, dans les entreprises et dans les lieux publics, a dépassé celui des stations de base cellulaires « traditionnelles » entre octobre et novembre 2012. Et le nombre de celles installées au sein des seuls logements résidentiels a surpassé celui des macro-stations en février 2013. Des opérateurs comme AT&T, Sprint, Softbank, SFR ou Vodafone auraient même d’ores et déjà déployé plusieurs centaines de milliers de femtostations chez leurs abonnés. De fait, l’engouement pour ces boîtiers radio, censés assurer une meilleure couverture à l'intérieur des bâtiments, réduire les dépenses opérationnelles des opérateurs mobiles, et soulager des infrastructures mobiles parfois proches de la saturation, ne semble pas près de se tarir.     Pour accélérer la cadence, le Small Cell Forum vient même de publier les spécifications « Small Cell Release One » dont l’objectif est de mettre dans les mains des opérateurs encore frileux vis-à-vis de cette technologie toutes les données nécessaires à un déploiement réussi de femtostations chez les particuliers. On y trouve notamment des informations technologiques et réglementaires, ainsi que la liste des spécifications que les équipementiers peuvent être contraints de respecter s’ils souhaitent répondre aux appels d’offres des opérateurs. Les fournisseurs de sous-systèmes pour femtostations ne s’y sont d'ailleurs pas trompés. Dans la foulée de l’annonce du Small Cell Forum, certains d’entre eux se sont empressés de vanter la compatibilité de leur offre avec la Release One de l’organisme industriel qui compte aujourd’hui près de 70 opérateurs mobiles et plus de 70 équipementiers dans ses rangs.   Mindspeed répond déjà présent   C’est notamment le cas de l’américain Mindspeed qui s’était offert en février 2012 le britannique picoChip, spécialisé dans les composants et les logiciels pour les femtostations de base. Les circuits SoC de Mindspeed seraient ainsi compatibles avec l’interface Iuh (interface 3GPP définissant les protocoles de communication entre les femtostations proprement dites et les passerelles installées dans le réseau), le jeu d’API SCAPI (Small Cell Application Programming Interface) et la spécification de gestion à distance TR-196. L’annonce prend toute son importance lorsque l’on sait que Mindspeed détiendrait, selon Infonetics Research, 63% du marché des femtostations de base 3G.       « L’industrie des "small cells" est à un moment crucial de son existence, indique Gordon Mansfield, président du Small Cell Forum. Plus de 98% des opérateurs mobiles estiment que les femtostations, qui devraient représenter plus de 85% de toutes les stations de base d’ici à 2017, sont indispensables à leur avenir. Mais les déploiements n’ont pour l’heure concerné véritablement que les 50 plus gros opérateurs des pays les plus industrialisés. Nos Releases visent à épauler les 150 autres, plus conservateurs et disséminés partout dans le monde. » Le Small Cell Forum compte d’ailleurs publier dans les douze prochains mois une « Release Two », dédiée aux femtostations pour entreprises, et une « Release Three », axée sur les petites stations déployées dans le domaine public dans les zones urbaines.   Publiées fin 2010, les API définies par le Small Cell Forum ont pour objectif de réduire les coûts d’intégration et le temps de mise sur le marché des femtostations de base. Elles ont aujourd’hui été adoptées par des sociétés comme Airvana, AirWalk Communications, Broadcom, Cisco, Freescale, ip.access, mimoOn, Mindspeed, Radisys, Tata Elxsi, Texas Instruments ou Ubiquisys.