SiFive, société américaine pionnière de l’architecture de processeur RISC-V et fournisseur de blocs d’IP, lance cinq processeurs RISC-V de la série Intelligence de seconde génération, les circuits X160, X180, X280 Gen 2, X390 Gen 2 et XM Gen 2 tous dotés de capacités de traitement scalaire, vectoriel - et matriciel pour les XM uniquement - conçus pour supporter les charges de travail d'IA.

Cette gamme comprend deux produits entièrement nouveaux, les X160 Gen 2 et X180 Gen 2, et trois circuits mis à niveau, les X280 Gen 2, X390 Gen 2 et XM Gen 2.

Pour rappel, le processeur RISC-V 64 bits de la série Intelligence X280 a été lancé en 2021, puis le processeur neuronal Intelligence X390 en 2023 et la série Intelligence XM en septembre 2024. Cette dernière, intègre un moteur d’intelligence artificielle de calcul matriciel destiné à s’insérer aisément dans des puces-systèmes pour l’edge IoT, les appareils grand public, les véhicules électriques et/ou autonomes de nouvelle génération, les centres de données, etc.

En intégrant des moteurs scalaires, vectoriels et matriciels, les utilisateurs de de l’IP XM Series peuvent en outre tirer parti d'une bande passante mémoire optimisée et d’un rapport performances/watt élevé pour les applications à forte intensité de calcul, estime SiFive.

Les X160 Gen 2 (32 bits) et X180 Gen 2 (64 bits) introduits ce jour sont des cœurs RISC-V d’entrée de gamme destinés aux applications d'Edge Computing et d’IoT pour l'automobile, la robotique autonome, l'automatisation industrielle et les applications IoT intelligentes. Ces modèles ont été mis à niveau et prennent notamment désormais en charge le profil RVA23 du RISC-V, ratifié par l’association RISC-V International en octobre 2024.

Ce profil se caractérise par deux principaux composants d’application obligatoire, les extensions vectorielles et les extensions pour hyperviseurs qui répondent aux charges de travail à fortes connotations mathématiques comme l'intelligence artificielle, l’apprentissage automatique et la cryptographie, ainsi qu'aux besoins des systèmes d'exploitation et logiciels d’entreprise.

Le cœur 32 bits X160 quant à lui est conçu pour être optimisé pour l'efficacité énergétique et les applications à contraintes d'espace sévères, tandis que le cœur 64 bits X180 procure des performances supérieures et une meilleure intégration avec des systèmes de mémoire plus volumineux.

Pour ce faire, les moteurs vectoriels de ces circuits traitent plusieurs éléments de données en parallèle, réduisant ainsi la surcharge d'instructions et la consommation d'énergie. Selon SiFive, comparés aux processeurs scalaires traditionnels, les processeurs vectoriels permettent d'exécuter des modèles d'IA plus rapidement, avec un encombrement et une consommation d'énergie réduite, adaptées aux applications d'IA en périphérie de réseau (Edge).

Au-delà, SiFive indique que toutes les propriétés intellectuelles de la série X peuvent fonctionner comme unité de contrôle d'accélérateur (ACU, Accelerator Control Unit) fournissant dans ce cas des fonctions de contrôle et d'assistance pour le moteur d'accélérateur de l’utilisateurs travers des interfaces de coprocesseur spécialisées (SSCI, Scalar Coprocessor Interface et VCIX, Vector Coprocessor Interface Extension). Ce qui permet aux développeurs de se concentrer sur les innovations en matière de traitement des données au niveau de la plateforme en simplifiant la pile logicielle.

Ces cinq processeurs RISC-V sont disponibles sous licence dès maintenant, et le premier silicium est attendu au deuxième trimestre 2026.