[EDITION ABONNES] Le concepteur de circuits programmables FPGA et de blocs d’IP eFPGA (embedded FPGA) QuickLogic s’est engagé dans un partenariat stratégique avec Zero-Error Systems America, la branche américaine de la start-up singapourienne ZES, créée en 2019 et spécialisée dans les semi-conducteurs et les IP à haute fiabilité destinés aux applications spatiales.

Le partenariat vise à créer des IP eFPGA pour puces-systèmes SoC et circuits Asic qui soient tolérantes aux rayonnements pour les applications spatiales commerciales. Les deux sociétés ciblent explicitement le marché des satellites en orbite terrestre basse LEO (Low Earth Orbit), évalué à 9,6 milliards de dollars en 2021, et qui devrait passer de 12,6 milliards de dollars en 2023 à 19,8 milliards de dollars d'ici 2026 selon Markets and Markets, pour un taux de croissance moyen de 15,5% par an. Un marché où les innovations portent notamment sur les batteries, qui se doivent d’être plus compactes et plus légères, et sur les designs matériels réutilisables, là où on constate un besoin de reprogrammabilité matérielle et une nécessité de réduite la taille, le poids et la consommation (SWaP) des systèmes électroniques.

Néanmoins, constate QuickLogic, les blocs d’IP eFPGA traditionnels, qui s’avèrent cruciaux pour la reprogrammabilité en orbite après le lancement, ne sont pas optimisés pour les applications commerciales et spatiales tolérantes aux rayonnements. Un état de fait auquel le partenariat signé entre QuickLogic et ZES entend mettre un terme.

En utilisant les bibliothèques de cellules robustes dites RHBD (Radiation-Hardened by Design) de ZES et en les combinant au générateur eFPGA Australis de QuickLogic, les deux entreprises vont ainsi s’assurer de la fiabilité élevée des IP eFPGA résultantes et de leur capacité à supporter les environnements spatiaux typiques des orbites terrestres basses. Selon QuickLogic, le générateur Australis est en mesure de produire une IP eFPGA personnalisée et/ou spécifique à une application beaucoup plus rapidement que les autres fournisseurs d’IP eFPGA, et ce dans les délais de conception requis par ce marché.

Par ailleurs, assure encore l’Américain, la collaboration avec ZES sera en mesure de répondre aux exigences de consommation, de performances et de surface de silicium (PPA, Power x Performance x Area). Les bibliothèques de cellules résistantes aux rayonnements de ZES offriraient à ce titre un PPA 3,5 fois meilleur que les solutions disponibles actuellement.

« La réputation de QuickLogic dans le domaine de la logique programmable et sa capacité à fournir rapidement des cœurs d’IP eFPGA personnalisés font de notre collaboration une opportunité d'étendre notre offre d’IP RHBD au-delà de notre portefeuille actuel de circuits de détection et de protection contre le latchup (LDAP), et de gestion de l’alimentation », indique Craig Gavin, directeur de Zero-Error Systems America.

Spin-off de l'université technologique de Nanyang à Singapour, ZES a été fondé par des vétérans expérimentés de l'industrie des semi-conducteurs et des experts en conception de circuits intégrés qui, précise la société, possède une compréhension approfondie des caractéristiques des dispositifs à semi-conducteurs, de leur comportement dans divers scénarios de rayonnement et des mécanismes essentiels de durcissement contre les rayonnements nécessaires pour protéger l'intégrité physique des composants.

A noter que la bibliothèque de cellules standard RHBD de ZES est actuellement disponible pour les nœuds technologiques de 55 nm avec la possibilité de réduire ces capacités à 28 nm pour répondre aux besoins des utilisateurs.

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