[EDITION ABONNES] La société américaine Iridium Communications, qui fournit aujourd’hui des services de communication voix et données par satellite, a dévoilé le 10 janvier dernier sa volonté de tester en 2025 des services IoT (Internet des objets) de type NTN (Non-Terrestrial Network) compatibles avec la technologie 5G NB-IoT et de lancer une offre commerciale ad hoc en 2026. Cette solution en cours de développement dans le cadre d’un projet baptisé Stardust sera déployée sur le réseau existant de satellites en orbite terrestre basse (LEO) d'Iridium et vise à donner à l'entreprise la capacité unique d’offrir à ses clients des services D2D (Device-to-Device) et IoT aussi bien propriétaires que standard.

Dans le cadre de cette initiative stratégique, Iridium met en avant sa vingtaine d’années d'expérience et un écosystème étoffé de partenaires avec la prise en charge aujourd’hui de plus de 2,2 millions d'utilisateurs dans le monde. Selon des données publiées au troisième trimestre 2023, le nombre d'abonnés Iridium a augmenté en moyenne de 15% par an au cours des cinq dernières années, et la société dessert aujourd'hui environ 1,7 million de clients IoT, dont environ 900 000 traceurs personnels et produits de messagerie par satellite pour des applications grand public, d'entreprise et gouvernementales.

Le réseau de satellites Iridium qui exploite un spectre de fréquence en bande L est réputé pour sa fiabilité, son niveau de couverture et ses faibles besoins énergétiques, affirme l’entreprise américaine, et, à ce titre, dispose de toutes les caractéristiques pour offrir à terme un service NTN NB-IoT. « Cette étape clé pour Iridium témoigne de la flexibilité et des capacités intrinsèques de notre constellation de satellites, soutient Matt Desch, le CEO d'Iridium. Le secteur évolue rapidement vers une approche reposant davantage sur des normes, et après avoir étudié le marché, nous avons constaté que nous sommes les mieux placés pour montrer la voie en utilisant notre propre réseau, en particulier compte tenu de notre véritable couverture mondiale. »

Dans la pratique, Iridium va concevoir son offre NB-IoT initiale pour la messagerie NTN 5G et les services d’urgence pour les smartphones, les tablettes, les voitures et les applications grand public associées. L’offre devrait permettre aux équipementiers d'ajouter une connexion satellite à des appareils standard, de tirer parti du spectre Iridium existant, alloué et coordonné à l'échelle mondiale, et de fournir une expérience utilisateur LEO supérieure à faible latence.

Iridium affirme travailler actuellement avec plusieurs entreprises focalisées sur les marchés D2D et IoT pour comprendre et intégrer leurs cas d'usage, leurs exigences et les besoins des utilisateurs finaux dans son futur service.

On rappellera que plusieurs opérateurs de satellites envisagent de proposer des services D2D et/ou IoT par satellite reposant sur des technologies radio cellulaires initialement développées pour des transmissions terrestres (5G, NB-IoT…). Outre Iridium, on citera OQ Technology, AST SpaceMobile, Omnispace, Sateliot, Galaxy Space, Ligado Networks, Lynk, Skylo et Starlink.

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