[EDITION ABONNES] Alors que les étiquettes électroniques de gondole (ESL, Electronic Shelf Labels) remplacent inexorablement les étiquettes papier sur les rayons dans les commerces, l’organisme Bluetooth SIG (Special Interest Group) annonce la (future) publication d'une spécification sans fil pour ce marché spécifique. Jusqu'à présent en effet, les systèmes ESL reposent essentiellement sur des protocoles propriétaires pour la communication radio et la mise à jour à distance des prix, ce qui constitue un obstacle potentiel à une adoption généralisée.

Pour relever ce défi alors que 2,4 milliards d’étiquettes électroniques de gondole pourraient être déployées d’ici à 2027 selon la société d’études ABI Research, des poids lourds de l'industrie ESL se sont associés au Bluetooth SIG pour créer un standard sans fil ESL à ultrabasse consommation et hautement sécurisé reposant sur la technologie Bluetooth.

« Les détaillants se tournent de plus en plus vers les technologies de l'Internet des objets pour améliorer leur efficacité opérationnelle et encourager les clients à retourner dans les magasins, indique Andrew Zignani, directeur d’enquête chez ABI Research. Toutefois certains hésitent encore à adopter les technologies ESL car ils ne veulent pas se retrouver pieds et poings liés à un fournisseur particulier et se posent des questions quant à l'interopérabilité, l'évolutivité et la possibilité d'étendre un tel système à d'autres initiatives de vente au détail intelligentes. L'introduction de la spécification Bluetooth ESL va donc contribuer à réduire ces obstacles potentiels. »

Pour rappel, les étiquettes électroniques de gondole évitent un certain nombre d’opérations manuelles et chronophages liées à l’usage d’étiquettes papier. Sous forme d’écrans de type e-paper, elles affichent les prix et des informations sur les produits sur les rayonnages et utilisent une technologie sans fil pour communiquer avec un hub central afin de créer un réseau dynamique d'automatisation des prix. Au global, les systèmes ESL offrent aux détaillants la possibilité d'automatiser la mise à jour des prix, d'établir des opérations en magasin plus efficaces et d'augmenter la satisfaction client.

Selon l’organisme Bluetooth SIG, les futurs produits ESL Bluetooth vont s’appuyer sur de nouvelles fonctionnalités incluses dans la toute récente spécification Bluetooth Core 5.4 et sur un profil ESL en cours de finalisation qui définit comment utiliser ces nouvelles fonctionnalités pour créer des systèmes ESL interopérables.

« Soutenue par un programme de qualification de produits éprouvé et une base installée inégalée, la technologie Bluetooth était le choix logique pour créer un écosystème ESL interopérable et sans couture, précise Art Miller, vice-président Business Development et Head of Retail de Qualcomm Technologies. En adoptant une approche standardisée pour les communications sans fil, la complexité du développement de systèmes ESL va être considérablement réduite. » A noter que Qualcomm a annoncé parallèlement un accord avec la société SES-imagotag, bien connue sur le marché des systèmes ESL, afin de développer en commun des technologies pour étiquettes électroniques de gondole bâties sur la spécification ESL du Bluetooth SIG. (Les deux entreprises ont codirigé le groupe de travail qui a planché sur cette spécification, ceci explique cela...)