Selon IC Insights, année après année le marché des microcontrôleurs va battre des records, tant en volume qu’en valeur, jusqu’en 2022 et ce après avoir connu un repli des ventes en 2016. Les équipementiers, après avoir vidé leurs stocks en 2016, ont revu à la hausse leurs achats de microcontrôleurs en 2017 et les ventes en volume ont augmenté de 22% en 2017, ...sachant qu'une forte hausse est encore attendue cette année, précise la société d’études.

Ainsi le marché des microcontrôleurs devrait croître en 2018 de 18% en volume (à hauteur de pratiquement 30,6 milliards d’unités) et de 11% en valeur (à 18,6 milliards de dollars). En 2019, les ventes vont encore progresser de 9% à 20,4 milliards de dollars environ, estime IC Insights qui anticipe une croissance moyenne du marché en valeur de 7,2% par an d’ici à 2022 (à près de 23,9 milliards de dollars cette année-là). Parallèlement, les ventes en volume devraient augmenter en moyenne de 11,1% par an pour atteindre près de 43,8 milliards d’unités en 2022.

Selon le cabinet d’analystes, la reprise du marché des microcontrôleurs en 2017 est en grande partie liée à un retournement sur le segment des microcontrôleurs pour cartes à puce. Si 40% du nombre total de microcontrôleurs vendus partent aujourd’hui dans le monde de la carte à puce, ce pourcentage est en recul par rapport à ce qu’il était au début de la décennie (environ 50%), explique IC Insights. Si l’on exclut les circuits pour cartes à puce, le marché des microcontrôleurs « génériques » pour systèmes embarqués, automatismes, applications de détection et autres objets connectés devrait progresser de 11% en 2018 (à 16,4 milliards de dollars) après une augmentation de 14% en 2017. Les ventes en volume, quant à elles, devraient grimper de 25% en 2018 à 18,9 milliards d’unités, après une croissance déjà soutenue de 21% en 2017. Si l’on en croit IC Insights, les microcontrôleurs généralistes vont représenter en 2022 68% du marché en volume des microcontrôleurs et 90% du marché en valeur (contre respectivement 60% et 88% aujourd’hui).

Enfin la forte croissance des ventes de microprocesseurs 32 bits redéfinit le marché alors que les fabricants proposent aujourd’hui des modèles performants qui entrent en concurrence directe avec leurs alter ego 8 et 16 bits, traditionnellement utilisés dans les produits d’électronique grand public et autres équipements vendus en très gros volume. Dans certains cas, les microcontrôleurs 32 bits sont même proposés à des prix inférieurs à celui des 8 bits, constate IC Insights.

En moyenne, les modèles 32 bits étaient commercialisés à environ deux fois le prix moyen de vente de tous les microcontrôleurs en 2012 (1,76 dollar contre 0,88 dollar). En 2018, ils devraient être proposés à un prix moyen de seulement 0,09 dollar supérieur et cette différence devrait encore se réduire à 0,05 dollar d’ici à 2022 (0,60 dollar contre 0,55 dollar). Au global, IC Insights anticipe une chute moyenne de 3,5% par an du prix moyen des microcontrôleurs, toutes catégories confondues, d’ici à 2022 (contre un recul de 5,8% entre 2012 et 2017 et un repli de 6,3% entre 1997 et 2017).